BTS: RM y la búsqueda de Kim Namjoon

RM y Kim Namjoon: aprender a existir entre BTS y uno mismo

En octubre de 2026, el Museo de Arte Moderno de San Francisco abrió sus puertas a una exposición que permite conocer una faceta de Kim Namjoon que durante años permaneció relativamente alejada de los escenarios. Bajo el título RM x SFMOMA: Between You and Me, el proyecto reúne cerca de 180 obras de arte de las colecciones del propio museo y del líder de BTS, con una presencia destacada de artistas coreanos modernos y contemporáneos. RM ha participado directamente en la selección y organización de las piezas, además de escribir textos para la exposición y grabar una audioguía con sus reflexiones personales.

Resulta difícil no pensar en una conversación que mantuvo cuatro años antes, cuando todavía se preguntaba cómo quería vivir después de cumplir 30 años. No estaba anunciando su retirada, cuestionando su pertenencia a BTS ni buscando sustituir la música por otra profesión. Intentaba encontrar una manera de conservar su identidad individual dentro de una trayectoria que había construido junto a otras seis personas.

«Para mis treinta quiero encontrar la manera de existir a medio camino entre RM, el miembro y líder de BTS, y quizá también Kim Namjoon», explicó en junio de 2022 durante una entrevista para Intersections: The Art Basel Podcast.

Aquella frase resumía una inquietud que había comenzado a tomar forma mucho antes, durante una visita a un museo en Chicago. Lo interesante es que Namjoon encontró una posible respuesta observando las trayectorias de artistas que habían pasado toda una vida cambiando de opinión, experimentando con su trabajo y construyendo una identidad que no dependía de permanecer fieles a una única etapa.

Su relación con el arte terminó ofreciéndole algo que necesitaba especialmente: una perspectiva distinta sobre el tiempo, el éxito y la posibilidad de seguir siendo alguien diferente a medida que pasan los años.

Una visita a un museo que comenzó por aburrimiento

En 2018, BTS se encontraba inmerso en una expansión internacional que llevaría al grupo a actuar en algunos de los escenarios más importantes de la industria musical. Para Namjoon, aquello representaba la materialización de muchos sueños adolescentes, pero también significaba pasar largas temporadas lejos de casa, entre hoteles, desplazamientos, ensayos y conciertos.

En el podcast de Art Basel recordó que no era especialmente aficionado a salir de fiesta y que apenas tenía amigos en el extranjero. Durante los ratos libres solía quedarse en el hotel viendo YouTube o Netflix hasta que un día decidió buscar alguna actividad diferente.

Entró en el Instituto de Arte de Chicago. Allí se encontró por primera vez frente a pinturas de artistas cuyos nombres ya conocía, pero cuyas obras nunca había contemplado directamente. Georges Seurat, Claude Monet y Pablo Picasso dejaron de ser referencias que aparecían en libros para convertirse en objetos físicos, con texturas, colores y dimensiones que podía observar a escasos centímetros.

Lo que le impresionó no fue únicamente la belleza de las pinturas. Le sorprendió la posibilidad de encontrarse con el rastro de alguien que llevaba décadas o incluso siglos muerto. En aquella pequeña sala coincidían un visitante surcoreano de 23 años y fragmentos materiales de la vida de artistas que ya no podían estar allí para explicar sus decisiones.

Namjoon describió esa experiencia con una mezcla de humor y fascinación: aquellos artistas estaban muertos, pero algo de ellos seguía presente en sus obras. Había podido encontrarse con una parte de su tiempo sin haber compartido jamás su época.

La experiencia le abrió una puerta que no tenía prevista. Comenzó a visitar museos en ciudades como París, Nueva York y Los Ángeles, aprovechando los desplazamientos de BTS, y después trasladó ese interés a Corea del Sur.

Su descubrimiento también provocó una reflexión sobre sus propias raíces. Durante sus estancias en Estados Unidos se dio cuenta de que podía mencionar numerosos músicos coreanos, incluido él mismo, pero apenas conocía pintores de su país con una proyección internacional comparable. Empezó entonces a investigar el arte coreano, visitar galerías y descubrir autores que terminarían ocupando un lugar importante en su colección.

Su primera adquisición fue una pequeña pintura de una montaña realizada en 1976 por el artista coreano Lee Daewon. La compró en una subasta porque simplemente le gustó. Sin embargo, al colocarla en la pared de su casa y empezar a convivir con ella, experimentó algo diferente: comprendió que coleccionar no consistía únicamente en adquirir obras, sino también en construir un espacio personal alrededor de aquello que le emocionaba. En la entrevista llegó a describirlo como una experiencia espiritual.

El arte había comenzado como una solución para llenar las horas muertas de una gira. Poco a poco, se convirtió en una actividad que le permitía salir de la rutina de BTS sin necesidad de abandonar el mundo que había construido con el grupo.

El miedo a cumplir 30 años en el mundo del K-pop

Una de las reflexiones más personales de aquella conversación apareció cuando Marc Spiegler, entonces director global de Art Basel, le preguntó cómo había influido el coleccionismo en su manera de entender la música.

Namjoon observaba que muchos artistas visuales desarrollaban su trabajo durante períodos muy prolongados. Alguien podía comenzar pintando a los 20 años, cambiar radicalmente su estilo durante la década siguiente y dedicarse a la escultura al llegar a los 40. Su identidad creativa no quedaba necesariamente definida por una sola etapa.

Esa perspectiva le resultaba especialmente importante porque estaba acercándose a los 30 años y sentía que cumplir esa edad tenía una connotación diferente dentro del universo de las boy bands.

En junio de 2022, cuando se realizó la entrevista, RM tenía 27 años según el cómputo internacional y 29 según el sistema tradicional de edad coreana que utilizaba en aquella conversación. Su preocupación no era que estuviera envejeciendo en términos reales, sino que la industria podía interpretar su edad como una frontera profesional.

La pregunta que planteaba era bastante más profunda de lo que parecía: ¿y si aquello que había conseguido hasta entonces representaba el punto más alto de toda su vida?

Le resultaba triste pensar que su supuesto momento de plenitud pudiera coincidir con una etapa tan temprana de su existencia. Si podía vivir hasta los 80, 90 o 100 años, ¿por qué iba a considerar que su carrera artística debía alcanzar su punto culminante antes de cumplir los 30?

Los pintores que admiraba le ofrecían una alternativa. No todos habían alcanzado el reconocimiento en vida, ni habían mantenido una trayectoria lineal. Algunos habían pasado décadas buscando nuevas formas de expresión, incluso cuando sus cambios desconcertaban a quienes seguían su trabajo.

Namjoon quería hacer música con esa misma perspectiva. No aspiraba únicamente a producir canciones exitosas durante el período de mayor exposición de BTS. Quería desarrollar una obra que pudiera seguir teniendo sentido mucho después de que desaparecieran las circunstancias que habían convertido al grupo en un fenómeno mundial.

Su preocupación no debe confundirse con una regla universal sobre la carrera de los artistas de K-pop. Se trataba de su propia percepción de las expectativas que rodean a los ídolos musicales, especialmente a los grupos cuya imagen comercial suele estar muy vinculada a la juventud.

Lo que le inquietaba no era cumplir años. Era que otras personas pudieran decidir qué significaba cumplirlos para él.

Philip Guston y el valor de dejar de parecerse a uno mismo

Entre todos los artistas que mencionó durante el podcast, hubo uno cuya trayectoria parecía conectar directamente con sus inquietudes: Philip Guston.

El pintor estadounidense, nacido en Montreal en 1913, desarrolló una carrera marcada por transformaciones profundas. Comenzó trabajando en una figuración vinculada al muralismo y al realismo social, pero durante las décadas de 1950 y 1960 se convirtió en una de las figuras destacadas del expresionismo abstracto estadounidense.

Su pintura abstracta llegó a ocupar un lugar importante dentro de aquel movimiento, compartiendo contexto artístico con autores como Mark Rothko y Jackson Pollock. Sin embargo, Guston terminó alejándose de ese lenguaje para regresar a una pintura figurativa muy diferente de la que había practicado durante sus primeros años.

En 1970 presentó una serie de obras que desconcertaron a buena parte del mundo artístico. Sus lienzos incorporaban figuras caricaturescas, objetos cotidianos y personajes encapuchados relacionados con el Ku Klux Klan. El cambio provocó críticas entre antiguos admiradores y compañeros que consideraban que había abandonado injustificadamente la abstracción.

Guston continuó trabajando en esa dirección hasta su muerte en 1980. Aquella transformación, inicialmente controvertida, terminó convirtiéndose en una de las características más reconocidas de su trayectoria.

A Namjoon le interesaba precisamente esa capacidad para abandonar una identidad artística consolidada y enfrentarse a nuevos temas, incluso cuando hacerlo significaba decepcionar a quienes esperaban que siguiera produciendo obras similares a las anteriores.

En el podcast explicó que, de haber mantenido siempre el mismo estilo, Guston quizá habría terminado siendo recordado principalmente como otro integrante del expresionismo abstracto, cercano a Pollock o Rothko. Al cambiar, encontró una identidad artística propia que no dependía de pertenecer a una corriente determinada.

La comparación tiene una dimensión personal evidente. RM llevaba prácticamente toda su vida adulta formando parte de BTS. Había empezado como aprendiz adolescente, había debutado a los 18 años y había pasado casi una década construyendo una identidad pública vinculada al grupo. Su figura como líder, rapero y portavoz internacional era inseparable de su trayectoria.

Pero ¿qué ocurriría cuando quisiera hacer algo que no encajara exactamente en esa identidad?

Philip Guston le ofrecía una respuesta posible: no tenía por qué permanecer siendo la persona que había sido durante sus primeros años de carrera. Cambiar de estilo, explorar otras disciplinas o cuestionar decisiones anteriores no significaba traicionar su pasado. Podía formar parte de una evolución mucho más extensa.

Cuando RM dejó de saber qué historia debía contar BTS

La reflexión sobre el arte coincidió con un momento de incertidumbre dentro del propio grupo.

El 14 de junio de 2022, durante la cena especial organizada para celebrar el aniversario de BTS, sus integrantes hablaron abiertamente sobre el futuro de la banda y la necesidad de dedicar tiempo a sus proyectos individuales.

RM explicó que, después de «ON» y «Dynamite», había empezado a experimentar dificultades para reconocer qué clase de grupo estaban construyendo. La pandemia había interrumpido los planes de gira y había provocado un cambio importante en la actividad musical de BTS. Canciones como «Butter» y «Permission to Dance» habían llevado al grupo hacia una etapa diferente, con una presencia especialmente destacada en el mercado internacional.

Aquellos lanzamientos habían sido grandes éxitos, pero Namjoon reconoció que algo de la identidad creativa que asociaba con BTS parecía haberse diluido.

Su trabajo como compositor estaba relacionado con una pregunta que consideraba fundamental: qué historia quería contar el grupo y qué mensaje deseaba transmitir. Sin embargo, durante aquella etapa le resultaba cada vez más difícil encontrar una respuesta.

En la conversación explicó que el sistema de trabajo de los ídolos musicales apenas dejaba espacio para madurar personalmente. Había agendas, sesiones de maquillaje, grabaciones, actuaciones, promociones y compromisos que ocupaban prácticamente todo el día. La rutina permitía continuar produciendo, pero no siempre ofrecía tiempo para detenerse y descubrir qué quería hacer uno mismo.

Llegó a describirse como una especie de máquina de rap, encargada de escribir, adaptar canciones y hablar en inglés para el grupo. No era una descripción de todo su trabajo ni una negación de su importancia dentro de BTS, sino una manera de expresar que había empezado a sentirse atrapado en una función que ya no le permitía explorar otras partes de su identidad.

La conversación resultaba especialmente significativa porque RM no estaba hablando desde el rechazo a sus compañeros. De hecho, también explicó que BTS seguía siendo la parte más importante de su vida y que disfrutaba estando con ellos. El problema era que mantener aquella intensidad colectiva durante tantos años había hecho que le resultara fácil olvidar quién era antes de convertirse en el líder del grupo.

En aquella misma cena habló de la importancia de conservar su identidad individual. Incluso imaginó que, en otro universo, podría haber sido un trabajador de oficina llamado Kim Namjoon, alguien que nunca hubiera entrado en la industria musical. Sin embargo, en aquella realidad había conocido a los otros seis integrantes, había hecho música con ellos y había vivido experiencias que jamás habría podido imaginar.

No quería renunciar a esa vida. Quería recuperar la posibilidad de elegir cómo continuarla.

RM y Kim Namjoon no tenían que convertirse en dos personas diferentes

La frase sobre existir a medio camino entre RM y Kim Namjoon contiene una distinción que va más allá del nombre artístico y el nombre de nacimiento.

RM representa una identidad construida dentro de una comunidad. Es el líder que debe tomar decisiones, el rapero que participa en la creación musical, el portavoz que habla ante millones de personas y uno de los rostros más reconocibles de BTS.

Kim Namjoon, en cambio, es la persona que existe detrás de esas responsabilidades. Alguien que puede pasar una tarde en un museo, comprar una pintura porque le gusta, leer, escribir, reunirse con amigos o descubrir que sus intereses han cambiado.

No son dos identidades enfrentadas. Tampoco existe una frontera clara que permita separar completamente al artista de la persona. El propio Namjoon reconoce que BTS forma parte de él y que su experiencia dentro del grupo es inseparable de quien se ha convertido.

Su deseo era encontrar una manera de mantener ambas dimensiones sin que una anulara a la otra.

Esa búsqueda también tenía una relación directa con su manera de entender el arte. Al igual que los pintores que admiraba, no quería quedar reducido a una etiqueta, a una etapa comercial o a una imagen reconocible que tuviera que reproducir indefinidamente.

En la entrevista explicó que las personas que visitaban una misma exposición podían experimentar sentimientos completamente diferentes ante una obra. Calculó que 300 visitantes podían encontrar 300 interpretaciones distintas. Por eso entendía que compartir sus descubrimientos en redes sociales era una forma de acercar el arte a otras personas, no de imponerles una lectura determinada.

Su colección empezó a adquirir una dimensión que trascendía el ámbito privado. No se trataba únicamente de comprar obras para decorar su casa, sino de compartir una sensibilidad personal con quienes sentían curiosidad por aquello que le interesaba.

En 2022 llegó a explicar que estaba pensando en crear un espacio en Corea del Sur con una cafetería en la planta baja y sus obras expuestas en los pisos superiores. Era una idea todavía en desarrollo, pero encajaba con su deseo de ofrecer a otras personas un lugar donde descubrir artistas que quizá no conocían.

Una colección convertida en presentación personal

Cuatro años después de aquella conversación, la exposición Between You and Me ha permitido que una parte de ese proyecto se convierta en realidad bajo una forma diferente.

Inaugurada el 3 de octubre de 2026 en el San Francisco Museum of Modern Art, reúne cerca de 180 obras procedentes de la colección de RM y de los fondos del museo. El recorrido concede un protagonismo especial al arte coreano, desde piezas históricas hasta creaciones modernas y contemporáneas, situándolas en conversación con artistas de otras procedencias.

No es una simple exhibición de objetos pertenecientes a una celebridad. RM ha participado en la curaduría junto a profesionales del museo, ha escrito textos en coreano e inglés y ha prestado su voz para las audioguías. En declaraciones recogidas por la agencia Yonhap, describió la exposición como una presentación personal especialmente extensa: pocas cosas permiten conocer a alguien con tanta honestidad como la colección que ha construido durante años.

La frase conecta directamente con lo que explicaba en 2022. En aquel momento, la primera pintura que había comprado ya le había permitido comprender que una colección podía funcionar como un reflejo de sus intereses y de su manera de mirar el mundo. Ahora, esa mirada tiene la oportunidad de entrar en contacto con miles de visitantes.

También existe una dimensión cultural importante. Namjoon ha utilizado su influencia para acercar al público internacional a artistas coreanos que no siempre reciben la misma atención fuera de su país. La exposición no intenta presentar el arte como una extensión de la fama de BTS, sino establecer conexiones entre obras, épocas y culturas diferentes.

El título Between You and Me resulta especialmente apropiado. La colección pertenece a una persona concreta, pero su significado no termina en ella. Cada visitante puede construir su propia relación con las obras, del mismo modo que RM había encontrado en los museos una manera de conectar con artistas a los que nunca podría haber conocido personalmente.

Su antigua intención de compartir el arte con otras personas ha encontrado así una dimensión pública que va mucho más allá de aquella pequeña cafetería que imaginaba.

Una vida que no termina en su momento de mayor éxito

La historia de Kim Namjoon resulta interesante porque no presenta el crecimiento personal como una ruptura necesariamente traumática con el pasado.

Cuando expresó su deseo de encontrar un equilibrio entre RM y Kim Namjoon, no estaba pidiendo dejar de ser el líder de BTS. Estaba intentando evitar que esa responsabilidad definiera por completo sus posibilidades futuras.

El arte le permitió observar carreras que no terminaban al alcanzar una determinada edad, artistas que habían cambiado de estilo cuando otros esperaban que repitieran sus éxitos y obras que seguían comunicando algo mucho después de que sus autores hubieran desaparecido.

También le permitió regresar a sus propias raíces y descubrir una parte de la cultura de su país que quería compartir con el mundo.

Hoy, con 32 años, su colección ha llegado a una institución internacional de referencia y su relación con las artes visuales ha adquirido una dimensión que difícilmente podía anticipar durante aquella primera visita a Chicago. Su trayectoria no ha dejado atrás la música ni el vínculo con BTS. Ha encontrado nuevos espacios donde expresarse sin que eso implique renunciar a los anteriores.

Quizá la idea más importante de aquella entrevista no era que necesitara convertirse en otra persona al cumplir 30 años. Era que no quería considerar su juventud, su éxito o su pertenencia a un grupo musical como límites para todo lo que todavía podía llegar a ser.

Philip Guston pudo abandonar la abstracción y regresar a la figuración. Una pintura comprada casi por casualidad pudo convertirse en el principio de una colección. Y un músico acostumbrado a llenar estadios pudo descubrir que también disfrutaba pasando horas delante de una obra que no necesitaba interpretar para millones de personas.

RM quería hacer música que durase tanto como las obras que admiraba. Pero, antes de conseguirlo, necesitaba aceptar que él también podía cambiar tantas veces como hiciera falta.

La diferencia entre RM y Kim Namjoon quizá nunca desaparezca del todo. Tampoco tiene por qué hacerlo. Hay algo valioso en poder pertenecer a un proyecto colectivo y, al mismo tiempo, conservar un espacio propio desde el que seguir descubriendo quién eres.

El alma, como sugería aquella conversación, no es una identidad que deba permanecer intacta para siempre. También puede construirse con el tiempo, a través de las decisiones, los cambios y las cosas que aprendemos a mirar de otra manera.

Y a veces basta con entrar en un museo porque estás aburrido para empezar a descubrirlo.

EN RESUMIDAS CUENTAS

• En 2018, una visita al Instituto de Arte de Chicago despertó en Namjoon una relación con el arte que terminaría transformando su manera de entender el tiempo, la creatividad y su propia identidad.
• Al acercarse a los 30 años, el líder de BTS comenzó a preguntarse cuánto de su personalidad había quedado subordinado a las necesidades del grupo y qué quería construir por sí mismo.
• Su reflexión sobre artistas como Philip Guston revela una aspiración que va más allá de la música: tener permiso para cambiar, equivocarse y seguir creando sin quedar atrapado en una imagen pública.